第一章

(一)临危请命，北伐辽汉
　　公元959年，后周世宗柴荣驾崩，谥号：睿武孝文皇帝。
　　后周显德六年，周世宗柴荣第四子——柴宗训继位，是为恭帝，时年七岁。
　　恭帝年幼，时局动荡，政治不稳。公元959年十一月辽穆宗--耶律璟联合北汉刘钧，趁周世宗去世，幼主登基之际。举兵数十万之众南下入侵后周。
　　后周显德六年十一月初八，消息传入后周，当局震惊，符太后召群臣议事。
　　群臣在大殿外，三五成群小声议论着“辽汉南下”的政局。随着一声“群臣觐见，上朝！！”，文武百官，一一进入大殿，只见幼主正坐大殿，宝座旁珠帘后面凤冠霞帔的正是符太后。
　　“百官跪拜！！”宝座一旁的太监喊道。
　　“吾皇万岁万岁万万岁！！太后千岁千岁千千岁！！”
　　一脸懵懂的恭帝，只好把脸转向他的母后，期待着母后的答复。珠帘后的符太后，缓缓起身，两边的宫女轻轻撩起珠帘。符太后从后面移步殿前。双臂一伸，“众卿平身”。
　　“谢皇上，谢太后”百官齐声道，缓缓起身。
　　“怎么不见，范丞相上朝”符太后环视了一下群臣。
　　礼部尚书高勋，移出队列“启奏太后，范丞相告病在家，已经久不临朝事了！”
　　符太后微微深思了一下，说道：“范丞相有病在身，不然他也替哀家出一良策啊。众卿家对辽汉侵我北疆一事，有何良策！”
　　群臣顿时哑口无言，无人敢出面应答，只得小声议论。
　　符太后见状，深深叹了口气，气吁吁说道：“我儿年幼，范丞相重病在身，我乃一介女流。敌军压境，众卿家尽然束手无策，先皇留尔等辅佐幼主，尔等。如此无能。留尔等在朝有何用？”符太后激昂一番后，默默的转过身，紧闭双眼，沉重地摇摇头，一阵愁云缠绕在她的眉宇之间。
　　宝座上的柴宗训被眼前的这一幕，吓得嘤嘤流泪。自打恭帝登基以来，还没有见过母后有过如此震怒的表现。年幼的他，心灵这么能承受呢！一旁的太监——于德，急忙安慰着自己的主子。在于德看来，恭帝是个苦命的孩子，自打先皇驾崩、“四王争储”、恭帝临危登基，年幼的他从来没有有过其他皇子的背景势力，就像一个傀儡，任他的三个皇兄欺凌，才导致“辽汉侵周”的局面。如今大敌当前，其他皇子和权臣更不愿出兵援助他这个“皇帝”。因此于德对恭帝多了几分怜爱之情，也就是这个太监，陪着恭帝走完了他的一生。
　　“臣有本奏！”只见殿前都使——潘美，移出百官队列。潘美，字仲询。他生的一表堂堂、风流倜傥，乃是当时的美男子。其父乃潘璘，时任后汉军校官守卫常山。潘美勤学苦练十几年的，不但习得一身上乘的武功，更饱读史书、精通兵法。曾有“汉代将终，凶臣肆虐，四海有改卜之兆。大丈夫不以此时立功名、取富贵，碌碌与万物共尽，可羞也。”的豪言状语。可惜当时朝廷昏庸无道，他对朝廷的所作所为甚是失望，苦于一身武艺一腹经纶无处施展，奈何，奈何啊！
　　潘美在万般无奈之下，选择离开常山，开始他的游历。后来潘美来到了开封。去拜访了，时任开封府尹的柴荣，也就是周世宗。两人交谈甚欢，在柴荣的挽留下，潘美留在了开封，成为了柴荣帐下的一员。
　　公元954年(显德元年)，周太祖驾崩，晋王柴荣按遗命在柩前即皇帝位，是为周世宗。同年，潘美任从义郎(供奉官)。同年二月，后周新皇登基根基不稳，北汉刘崇联合辽国耶律璟发兵数十万南下侵周。后周昭宁节度使——李筠派部将穆棱率领四千之众人阻击敌军南下，不料穆棱沿途中了刘崇的埋伏，穆棱率众拼杀，只是敌不寡众，穆棱被杀，四千将士无一生还。潞城内的李筠，听闻此役，甚是震惊，速降消息传至京师。紧接着后周的右军主将樊爱能、何徽等人的怯战，两军交战不久，看到辽汉盟军来势凶猛，怕是抵挡不住，樊爱能、何徽就携带家眷率领亲兵率出逃。不料后周右军主力轻而易举被辽汉盟军击溃，数千步兵解甲归辽降汉。
　　开封的周世宗听到各路的军报，大为震怒，决定御驾亲征，钦点禁军将领——赵匡胤为中军主帅，从义郎——潘美为粮草押运官兼中军副帅，殿前都点检——张永德为左翼主帅，周世宗自己统领御林军冲杀右翼。次战役中，赵匡胤身先士卒，潘美积极联络各方供应三方粮草，迎敌血战，看到主将如此奋勇，手下的士兵们更是拼死力战，无不以一当百，辽汉盟军兵抵挡不住。辽汉盟军见势不对，纷纷撤逃，不料中军副帅穷追不舍，潘美马跃身前，英勇作战，斩杀辽汉盟军主帅——张源徽，潘美的才智得到了主帅赵匡胤的赏识，因此赵匡胤与潘美结下深厚的友谊。战后后周军队乘胜追击，一直攻到太原。显德元年三月末，周世宗率军暂驻潞州。周世宗斩杀逃将樊爱能、何徽等七十馀名将校斩首，以正军法。此役赵匡胤、潘美表现出色，赵匡胤升殿前都虞侯，得以迅速崛起，成为柴荣日后倚重的大将；潘美升迁西上标门副使，任命潘美统率永兴的屯兵， 管理西部战事。后调任京师，任殿前都使兼管西部战事，成为柴荣日后“政治顾问”。
　　“潘爱卿，有何良策？”，符太后转过身来，眉宇之间透露出一丝的喜悦，想抓了救命的稻草。
　　“臣，蒙先帝爷赏识，自打先帝爷任开封府尹，臣就追随先帝爷”潘美停顿了一下，接着道“六年前，臣曾随先帝出征大破贼军，如今外贼贼心不死，臣愿誓死保我疆土！！！”
　　“爱卿，如此忠心。我孤儿寡母，就将如此大任交予爱卿了。”符太后带着感激的心，频频点头。“殿前都使——潘美，听旨。今，大敌当前，提任殿前都使——潘美为北伐先锋，率领西部戍兵，北上御敌。特准军前行先斩后奏之权，钦此！”
　　“谢主隆恩！！臣定当誓死以报皇上。”
　　符太后移步下殿，走到潘美面前，扶着潘美的双肘。说道：“爱卿，请起！哀家，把此重任就交付与你了。望爱卿，早日平定外患，我母子定位将军接风洗尘！”
　　“太后如此厚爱，臣，定不负所托！”
　　。
　　退朝后，众大臣纷纷移步出庭，议论着潘美的所作所为，有人都称赞他，英雄少年；有人替他惋惜，要是范丞相不是病重，也可以替他解决后顾只有啊；如今他走了，符国舅当道，没人能好日子了！当然也有人高兴。
　　后周显德六年十一月初十，天气还寒，飘着雪花，教武场上却是另一派景象。只见祭祀台前站着一位气宇轩，身着银色战袍的将军，此人正是潘美。正在进行出征前的祭祀，百官站在祭祀台两侧，唯独范丞相范质缺席。
　　“不灭外贼，誓不还！！”潘美举起手中的酒，大声喊道。
　　“不灭外贼，誓不还~~~不灭外贼，誓不还~~~不灭外贼，誓不还。”三万将士齐心喊道。
　　“干！！”随着一阵“噼里啪啦”的声音消失了。
　　“出发！！！”潘美跨上马，挥着手中的宝剑，高声喊道。随着号角的吹响，潘美带着他三万戍西将士北上御敌。
　　就在不远处停着一辆马车，传出几声鄙夷的怪声，马车坐的正是符太后的外戚——符玉，看着他满脸的横肉和那臃肿的身躯，不由的产生一种厌恶之情。符玉，就是一纨绔子弟，曾经强抢民女，占人财产，仗着自己是皇亲国戚无恶不作，被潘美狠狠得教训过，并上报周世宗——柴荣，因此符玉吃了苦头，所以对潘美是怀恨在心，好不容易逮着机会不得弄死他。
　　“国舅爷，我们该回符了。”身边的师爷说道。
　　“嗯！”符玉慵懒的应了我一声。
　　师爷刚要说“回府”二字，符玉突然起身对师爷说：“我要进宫，去见我妹妹。”
　　“国舅爷，现在进宫，恐怕不合时宜啊！”师爷若有所思地说。
　　“为何？”符玉满脸的不服，问道。
　　“潘美，刚刚发兵，如果我们马上去告发，恐怕很难让太后和群臣都难信服啊！但是过一段时间就不同。现在天气寒冷，不易行军，到时候，我就以延误行军，图谋不轨，就可以治他，满门抄斩。”师爷满脸透露着杀气。
　　“既然如此，那我们就回府。派人把潘家看牢了，到时候我要让潘美后悔！！”符玉说完，“咣”的一拳打在了车门上。
　　师爷下车，对旁边的几个士兵，附耳说了几句，那几个士兵就走开了。师爷对着寒冷的天空呼了口气。
　　“师爷，上车！”车里的符玉叫道。
　　“来了，国舅爷”师爷转身上了马车。问符玉：“国舅爷，是回府，还是。”
　　“怡红楼！！”符玉说完后，往车里一躺。
　　师爷对车夫说：“上怡红楼！”
　　车夫牵着车，两边的侍卫跟着离开了。